Des métiers de conception et de direction
Dans la fonction publique territoriale, la catégorie A rassemble les cadres d'emplois exerçant des fonctions de conception, d'expertise et de direction. On y trouve, selon les filières, les attachés territoriaux (administration générale), les ingénieurs territoriaux (filière technique), les administrateurs territoriaux (encadrement supérieur, dits « A+ »), les médecins et sages-femmes territoriaux, les bibliothécaires, les conservateurs du patrimoine et de bibliothèques, ou encore les psychologues territoriaux. Ces agents dirigent des services, pilotent des projets, encadrent des équipes de catégories B et C, et représentent souvent la collectivité auprès des partenaires institutionnels.
Des conditions de diplôme plus élevées
L'accès au concours externe de catégorie A suppose en général d'être titulaire d'un diplôme de niveau licence (bac+3) au minimum ; certains cadres d'emplois, comme celui des administrateurs territoriaux, exigent un niveau master ou une admission par la voie des instituts régionaux d'administration ou de Sciences Po. Comme pour les autres catégories, un concours interne existe pour les agents publics justifiant d'une ancienneté de services, ainsi qu'une troisième voie pour les candidats venus du secteur privé, du monde associatif ou d'un mandat électif, à condition de justifier d'une expérience professionnelle significative en rapport avec les missions du cadre d'emplois visé.
Des épreuves plus exigeantes qu'en catégorie C
Les épreuves écrites d'admissibilité mobilisent des exercices de rédaction administrative : note de synthèse à partir d'un dossier documentaire, dissertation sur un thème d'actualité territoriale, ou composition sur des matières de spécialité selon le cadre d'emplois (droit public, finances locales, urbanisme, ressources humaines). L'admission repose sur un entretien avec un jury, souvent complété par un entretien de mise en situation professionnelle, destiné à évaluer la capacité du candidat à occuper un poste d'encadrement. La préparation à ces épreuves est nettement plus longue que pour un concours de catégorie C : elle mobilise une culture administrative et juridique large, que les candidats acquièrent le plus souvent via un institut de préparation aux concours administratifs (IPAG, CPAG) rattaché à une université, ou en licence/master d'administration publique.
Qui organise ces concours ?
L'organisation des concours de catégorie A est partagée entre les centres de gestion départementaux, pour les cadres d'emplois les plus courants comme les attachés ou les ingénieurs, et le Centre national de la fonction publique territoriale (CNFPT), qui organise notamment le concours d'administrateur territorial et assure ensuite la formation initiale des lauréats à l'Institut national des études territoriales (INET) de Strasbourg. Comme pour l'ensemble des concours de la fonction publique, l'inscription est gratuite : aucun frais de dossier n'est exigé du candidat, seuls les éventuels frais de préparation privée ou de déplacement restent à sa charge.
Des débouchés en direction de service ou de collectivité
Un lauréat de catégorie A inscrit sur liste d'aptitude peut, selon le cadre d'emplois, prétendre à des postes de direction de service (finances, ressources humaines, urbanisme, services techniques), de direction générale adjointe, voire de direction générale des services dans les collectivités de taille intermédiaire pour les administrateurs territoriaux confirmés. Ces postes s'accompagnent de responsabilités hiérarchiques et budgétaires étendues, très différentes de celles confiées aux agents de catégorie C comme les ATSEM, dont les missions sont fixées par un cadre réglementaire plus resserré autour de l'assistance au personnel enseignant et de l'accueil des enfants.
Contrairement à une idée répandue, réussir un concours de catégorie A ne garantit pas un poste : le lauréat doit, comme dans les autres catégories, trouver lui-même une collectivité prête à le recruter durant la validité de la liste d'aptitude.
Une autre voie d'accès : la promotion interne
Le concours n'est pas l'unique porte d'entrée vers la catégorie A. Un agent déjà titulaire d'un cadre d'emplois de catégorie B peut accéder à la catégorie A par la voie de la promotion interne, sans passer de concours, sur proposition de son autorité territoriale et après avis de la commission administrative paritaire compétente. Cette voie reste toutefois contingentée : chaque collectivité ou centre de gestion fixe un nombre de promotions possibles chaque année, proportionné au nombre de recrutements externes, ce qui en fait une perspective de carrière à moyen terme plutôt qu'une alternative immédiate au concours pour un candidat extérieur à la fonction publique.
Pour situer la catégorie A par rapport aux autres niveaux de recrutement de la fonction publique territoriale, l'article la fonction publique territoriale : statut, métiers et accès aux concours présente l'ensemble du dispositif, tandis que le concours de catégorie C, celui de l'ATSEM, correspond à un profil de recrutement très différent.